CONTEXTO E OBJETIVO Cirurgias ortopédicas implicam alto custo para a saúde pública e privada. O objetivo deste estudo foi de entender melhor as diferenças entre os sistemas público e privado em relação ao tratamento da lesão do ligamento cruzado anterior, que é uma lesão comum do joelho. TIPO DE ESTUDO E LOCAL Estudo transversal descritivo, realizado durante Congresso Brasileiro de Ortopedia em Brasília. MÉTODOS Aplicamos questionários durante o Congresso Brasileiro de Ortopedia de 2010, com a participação de 241 cirurgiões de joelho de 24 estados brasileiros. Posteriormente foi feita análise estatística nos dados obtidos. RESULTADOS Diferentes condutas e opções de tratamento em diferentes estados brasileiros são realizadas pelos ortopedistas avaliados, quando comparadas em relação à atuação no sistema público e privado. CONCLUSÃO No Brasil, tanto no sistema público como no privado nem sempre a melhor decisão é tomada por conta de efeitos outros que não a decisão médica, fato que tem sido maléfico para o paciente e para o médico.

CONTEXT AND OBJECTIVE Orthopedic surgery implies high costs for both public and private healthcare. The aim of this study was to better understand the differences between the public and private sectors regarding treatment of a damaged anterior cruciate ligament, which is a common knee injury. DESIGN AND SETTING Descriptive cross-sectional study conducted during the Brazilian Orthopedics Congress in Brasília. METHODS We applied questionnaires during the 2010 Brazilian Orthopedics Congress, with participation by 241 knee surgeons from 24 Brazilian states. This was followed by statistical analysis on the data that were obtained. RESULTS The orthopedic surgeons who were evaluated used different approaches and treatment options in different Brazilian states, comparing between the public and private systems. CONCLUSION Both in the public and in the private systems in Brazil, because of non-medical issues surrounding the treatment, the best medical decision is not always made. This may be harmful both to patients and to physicians.